A ABEFI - Associação Beneficente Evangélica da Floresta Imperial - nasceu no momento histórico da urbanização do Brasil na década de 60. Muitas pessoas viviam no campo, mas insatisfeitas começaram a migrar para as grandes cidades. O processo de industrialização deslocou um contingente enorme de agricultores em busca de empregos na jovem indústria do país. No caso de Novo Hamburgo, ocorreu a rápida expansão da indústria de calçado que acolheu a mão de obra dos migrantes. Muitos desses agricultores não tinham experiência na fabricação de calçados. Sem conhecer  o oficio, surgiram as dificuldades em conseguir emprego.

Preocupado com esta situação o Pastor Sebaldo Nörnberg criou, junto com as forças locais e apoio da comunidade religiosa, a Escola Fábrica.  Os ex-agricultores iniciaram o aprendizado na fabricação de calçados. Logo, um número significativo de mulheres começou a procurar a Escola Fábrica necessitando ingressar no mercado de trabalho. Com elas, vinham às crianças que não tinham onde ficar. Voluntários e membros da comunidade uniram-se para cuidar das crianças no templo em construção da comunidade religiosa, criado assim, o Clube da Criança.

Para estruturar melhor o trabalho, buscar recursos e dar conta da demanda, as pessoas envolvidas no trabalho da Escola Fábrica e lideradas pelo Pr. Sebaldo, criaram a Associação Beneficente Evangélica da Floresta Imperial, em 06 de agosto de 1968. O crescimento da cidade estabelecia novas demandas e a nova entidade começou a ampliar a sua ação conforme as necessidades do momento.

Logo, o número de crianças cresceu e foi necessário projetar uma creche, regularizada como Escola de Educação Infantil da Paz. Esta foi construída e atua até os dias de hoje atendendo gratuitamente a 150 crianças de famílias de baixa renda.

Nos bairros adjacentes não havia escola suficiente para absorver as crianças vindas do campo para a cidade. Depois de criada a creche, as crianças começaram a freqüentar em prédios precários da casa pastoral e da comunidade de fé, a escola criada pela ABEFI para dar oportunidade do ensino regular para as crianças, iniciando suas atividades em março de 1968. A escola começou simples e gratuita. Logo, o desenvolvimento trouxe mais exigências, com isso, no dia 25 de novembro de 1969 foi oficializada a sua fundação, através da publicação no Diário Oficial. Nesse ínterim, com o auxílio da entidade, os primeiros migrantes tinham prosperado e se dispuseram a começar a pagar a escola para os seus filhos e filhas. O Colégio Sinodal da Paz se originou desta iniciativa.

A ABEFI, com a preocupação de atender pessoas em situação mais difícil do que a dos migrantes que conseguiam mudar de profissão, criou a Ação Encontro. Era um movimento de encontros e ação de pessoas voluntárias da comunidade que levavam alimentos e confeccionavam   acolchoados com restos industriais. Os encontros iniciaram embaixo de uma árvore nas margens do Arroio Pampa. Deste trabalho nasceu a Ação Encontro. Atualmente, o seu foco de trabalho está na criança em situação de risco social e na geração de renda para jovens e adultos, na progressão escolar e na formação para cidadania.

Aos poucos, a demanda de crianças órfãs em situação de miserabilidade, desafiou a ABEFI a enfrentar a  situação. Com o auxílio da Comunidade Evangélica da Floresta Imperial - CEFI, o Pastor Sebaldo inicia uma nova obra social em 1978, no interior de Taquara, de um antigo hospital remanescente da década de 50, o Lar Padilha. E tudo começou com um mutirão de moradores da localidade de Padilha e de Novo Hamburgo/RS, já em 1977. Limparam e melhoram as instalações que consistiam do hospital e da antiga casa do médico. Os primeiros atendimentos ocorreram em 1978, quando a estrutura física estava organizada, na época não havia uma legislação pertinente ao atendimento em regime de internato, fato que gerou a construção da práxis educativa do Lar no cotidiano. Os primeiros funcionários residiam em Padilha. A partir de 1991, duas situações históricas passaram a interferir no cotidiano da instituição. A primeira delas refere-se à promulgação da Lei 8.069/90, Estatuto da Criança e do Adolescente - ECA. A Segunda diz respeito à organização norueguesa HEI (Human Education International). Com o início do convênio com a organização norueguesa, uma nova perspectiva para o Lar começou a se alinhavar. A partir da HEI é que o Lar introduziu em seu cotidiano princípios de uma gestão equilibrada e aberta. O Lar abriga 70 crianças e adolescentes de 5 a 18 anos em plena conformidade com o Estatuto da Criança e do Adolescente.

A Associação Beneficente Evangélica da Floresta Imperial - ABEFI - é uma sociedade civil, filantrópica, sem fins lucrativos  e voltada, fundamentalmente, para a área da educação e da assistência às crianças e adolescentes em situação de pobreza. Também realiza um trabalho com mulheres em situação econômica difícil. Como sempre leu as necessidades do tempo presente, a ABEFI procura desenvolver projetos que levem a pessoa a auferir renda própria e a se tornar autônoma, sujeita e independente socialmente. Como fundamento, está presente, em toda a sua atuação, a promoção da cidadania, a preservação dos laços familiares, o amparo à criança e ao adolescente e às mulheres empobrecidas. Atualmente a ABEFI reúne, diariamente, 950 crianças e adolescentes para educação e assistência. Do total, 420 recebem educação e alimentação gratuitamente. A instituição serve, por mês, em torno de 24.000 refeições, gratuitamente. Milhares de crianças, adolescentes, homens e mulheres já receberam o apoio da instituição e conquistaram uma vida melhor. Por isso a ABEFI se atualiza e qualifica o seu trabalho buscando sempre responder às demandas da sociedade em movimento e evolução.